最早冰制冷飲起源于中國，那時帝王們為了消暑，讓奴隸們在冬天把冰取來，貯存在地窖里，到了夏天再拿出來享用。大約到了唐朝末期，人們在生產火藥時開采出大量硝石，發現硝石溶于水時會吸收大量的熱，可使水降溫到結冰，從此人們可以在夏天制冰了。以后逐漸出現了做買賣的人，他們把糖加到冰里吸引顧客。到了宋代，市場上冷食的花樣就多起來了，商人們還在里面加上水果或果汁。元代的商人甚至在冰中加上果漿和牛奶，這和現代的冰淇淋已是十分相似了。