東周衰敗與諸侯坐大

　　從西周時起，天子威儀，各諸侯國間禁止攻戰兼并。原本比周落后很多的各諸侯小國得以修養生息，經濟、軍隊逐漸強盛起來。西周滅亡，東周王室衰弱，周平王遷都洛邑后，不再有控制諸侯的力量，各自為大的諸侯國打破了王室獨尊的局面。后來侯國間互相兼并，強宗陸續出現。在兼并過程中，西周舊制度逐漸被破壞，特別是宗子世襲、不得買賣的宗族土地所有制向個人私有、可以買賣的家族土地所有制轉化，成為東周社會各種變動中最基本的一個變動。東周后期，時局動蕩，諸侯間頻繁的戰爭，使平民百姓的生活變得艱難沉重，但同時也推動了社會的發展。

　　據《春秋》記載，在東周不斷衰敗的200多年里，魯君朝王僅3次，魯大夫聘周僅4次。魯是周公的后代，與王室的關系已屬最親近，朝貢都幾乎全廢，更別說其他諸侯了，只會比魯的朝貢更少。

　　可俗話也說瘦死的駱駝比馬大，東周無論如何貧弱，名義上依舊保持著“天下宗主”的地位，為各諸侯國所尊崇。齊、晉兩大國聯合諸侯一起阻遏蠻族大國楚的北進，都是打著尊王、勤王的旗幟，才得到諸侯的信從和支持的。

　　這時期的文化中心分別是東周王國、宋、魯，其中以周王朝的文化為主。因為王室衰微，不能養活眾官，有專門知識與技術的王官百工陸續分散到諸侯國，有些人做官，有些人做師，擴大了文化的傳播。魯昭公二十二年(前520年)，周景王死，王子朝結合一批喪失職位的舊官、百工，起兵爭王位。經四年戰爭，子朝兵敗，率召氏、毛氏、尹氏、南宮氏等舊宗族和百工，帶著王室所有典籍，逃奔到楚國，這是東周文化最大的一次遷移。周人和大量典籍的移入，使楚國一躍成為代替東周王朝的另一文化中心。在魯、宋、楚這三個文化中心都各有成就：魯國孔丘創儒家學派，宋國大夫墨翟創墨家學派，戰國時楚國李耳創道家學派。

　　經長期休養生息坐大后的諸侯，有實力也有欲望想要占有他國的土地和臣民，這就促使了諸侯間不斷地發生征戰。吞并與被吞并，造就了楚、齊、秦、晉、吳、越六個大國。