所謂火箭是指用火箭發動機向后噴射高溫高壓燃氣產生反作用力，以獲得前進動力，向前運動的飛行器。運載火箭是其中的一種，還有軍用火箭和導彈，以及氣象火箭、地球物理火箭和生物火箭等民用火箭和煙火等。

　　所謂火箭發動機是指自帶推進劑（燃料和氧化劑），其工作不依賴外界空氣的噴氣發動機。其他噴氣發動機，如飛機上使用的空氣噴氣發動機，只攜帶燃料，燃料燃燒所需的氧要從大氣中獲取，因而只能在大氣層中工作。由于火箭既攜帶了燃料，又攜帶了氧化劑，所以火箭發動機在真空的太空中也能工作，使火箭能夠成為航天飛行的動力。