國人暴動周厲王任用榮夷公為卿士，實行專利政策，又命令衛巫監謗，禁止國人談論國事，違者殺戮。當時國人有參與議論國事的權利，甚至對國君廢立、貴族爭端仲裁等有相當權利，同時有服役和納軍賦的義務。國人在高壓政策下，「道路以目」。召公虎規諫厲王，但監謗更甚，國人忍無可忍，于公元前841 年，舉行暴動，攻入王宮，國王倉皇逃奔彘，公元前828 年，國王死于彘。宗周無主，朝政由周定公、召穆公共同執掌，史稱周召共和或共和行政。

　　在周成王、周康王統治的時期，周朝政局比較安定。后來，由于封建主貴族加重剝削，加上不斷發動戰爭，國人的不滿情緒也隨著增長。周朝的統治者為了鎮壓人民，采用十分嚴酷的刑罰。周穆王的時候，制訂了三千條刑法，犯法的人受的刑罰有五種，叫做"五刑"。像額上刺字、割鼻、砍腳等等。但是，刑罰再嚴，也阻止不了人民的反抗。到了西周第十位國王周厲王即位后，對人民的壓迫更重了。周厲王寵信一個名叫榮夷公的大臣，實行"專利"，他們霸占了一切湖泊、河流，不準人民利用這些天然資源謀生；他們還勒索財物，虐待人民。那時候，住在野外的農夫叫"野人"，住在都城里的平民叫"國人"。周都鎬京的國人不滿厲王的暴虐措施，怨聲載道。大臣召公虎聽到國人的議論越來越多，進宮告訴厲王說："百姓忍受不了啦，大王如果不趁早改變做法，出了亂子就不好收拾了。"厲王滿不在乎地說："你不用急，我自有辦法對付。"于是，他下了一道命令，禁止國人批評朝政，還從衛國找來一個巫師，要他專門刺探批評朝政的人，說：如果發現有人在背后誹謗我，你就立即報告。"衛巫為了討好厲王，派了一批人到處察聽。那批人還敲詐勒索，誰不服他們，他們就隨便誣告。厲王聽信了衛巫的報告，殺了不少國人。在這樣的壓力下，國人真的不敢在公開場合里議論了。人們在路上碰到熟人，也不敢交談招呼，只交換了一個眼色，就匆匆地走開。厲王見衛巫報告批評朝政的人漸漸少了下來，十分滿意。有一次，召公虎去見厲王，厲王洋洋得意地說："你看，這回兒不是已經沒有人議論了嗎？"召公虎嘆了一口氣說："唉，這怎么行呢？堵住人的嘴，不讓人說話，比堵住河流還要危險哪！治水必須疏通河道，讓水流到大海；治國家也是一樣，必須引導百姓說話。硬堵住河流，就要決口；硬堵住人的嘴，是要闖大禍的呀！"厲王撇撇嘴，不去理他，召公虎只好退出。厲王和榮夷公的暴政越來越厲害，過了三年，也就是公元前841年，國人忍無可忍，終于舉行了一次大規模的暴動。起義的國人圍攻王宮，要殺國王。國王得知風聲，慌慌忙忙帶了一批人逃命，一直逃過黃河，到彘(音zhì，今山西霍縣東北)地方才停下來。國人打進王宮，沒有搜到國王。有人探知王子靖逃到召公虎家躲了起來，又圍住召公虎家，要召公虎交出王子。召公虎沒奈何，只好把自己的兒子冒充太子送出去，才算把王子保護了下來。厲王出走后，朝廷里沒有國王，怎么辦呢。經大臣們商議，由召公虎和另一個大臣周公主持貴族會議，暫時代替周天子行使職權，歷史上稱為"共和行政"。“共和”一詞由此而來。從共和元年，也就是公元前841年起，中國歷史才有了確切的紀年。共和行政維持了十四年之后，周厲王在彘死去。大臣們立太子姬靜即位，就是周宣王。宣王在政治上比較開明，得到諸侯的支持。經過這一場國人暴動，周的政治重新恢復了民主。

　　公元前841年發生的國人暴動 直接導致了周王室日趨衰微.