公元前282年，秦國派大將白起攻取了趙國的簡（今山西離石縣西）和祁（今山西祁縣）兩塊地方。次年，秦國又派兵攻占了趙國的石城（今河南樸縣西南）；又過了一年，再向趙國進攻，兩國交戰，趙國損失了兩萬多軍隊，但秦軍的攻勢也被遏止了。

　　公元前279年（趙惠文王二十年），秦昭王想和趙國講和，以便集中力量攻擊楚國，于是派使者到趙國，約趙王在西河外的澠池（今河南澠池縣境內）見面，互修友好。趙王害怕，想不去，大將軍廉頗和上大夫藺相如商議，認為趙王推辭不去不好，就勸趙王去：“秦王約您會議，如果大王不去，那就顯得趙國力小而膽怯了，還是去好。”趙王聽從了廉、藺二人的建議，藺相如也隨著趙王一起去了。

　　廉頗帶領大軍把趙王送到邊境，臨分手。對趙王說：“這次大王去澠池，路上來回的行程，加上會見的時間，估計前后不會超過三十天。為了防止意外，要是過了這個日期大王還未回來，請允許我們立太子為王，以斷絕秦國扣留大王要挾趙國的念頭。”趙王同意了。廉頗還在邊境上布置了大量的軍隊，防備秦國的進攻。

　　到了澠池，見到秦王，雙方行過禮，便在筵席上敘談，酒到中巡，秦王對趙王說：“我聽說你喜歡鼓瑟，我這里有瑟，就請你奏一支曲子助助興吧！”趙王不敢推辭，只好彈了一曲。這時，秦國的御史走了過來，在簡上寫到：某年某月某日，秦王和趙王在澠池宴會，秦王命趙王鼓瑟。

　　藺相如見此不悅，上前對秦王說：“趙王聽說秦王擅長擊缶（瓦盆），我這里有個缶，請你敲敲缶讓大家高興高興。”秦王聽了勃然大怒，不肯答應。藺相如又端起缶走過去，獻給秦王，秦王還是不肯敲。藺相如就說：“現在我離大王只有五步，如果大王不答應，我拼著一死，也要濺你一身血。”意思是要和秦王拼命。

　　秦王的侍衛看到秦王受到脅迫，慌忙拔出刀來，要殺藺相如。藺相如瞪著雙眼，大喝一聲，嚇得侍衛連連后退，秦王心里很不高興，也只好勉強在缶上敲了幾下。藺相如回頭叫來趙國的御史，也把這件事情記下來：某年某月某日，趙王和秦王在澠池宴會，趙王命秦王敲缶助興。

　　秦國的大臣們見秦王沒有占便宜，就說：“請趙王獻出十五座城地為秦王祝壽！”藺相如也不示弱，說：“請秦王拿咸陽（秦國都城，今陜西咸陽縣東）為趙王祝福！”

　　一直到酒筵結束，藺相如為了維護國家的尊嚴，機智勇敢地同秦國君臣進行了針鋒相對、不屈不撓的斗爭，挫敗了秦國的圖謀。秦國也知道廉頗率領大軍駐扎在邊境上，使用武力也得不到好處，便只好恭恭敬敬送趙國君臣回國。以后，秦、趙間暫時停止了戰爭。