生活在非洲河流中的鱷魚，生性兇猛殘暴，經常傷害人、畜，令人畏懼。不過它和千鳥卻是一對好朋友，從不加以傷害。 每當鱷魚飽餐之后，懶洋洋地躺在河邊閉目養神時，乖巧的千鳥總要來替它整理一番。而這時鱷魚也十分樂意接受這種服務，順從地張開大嘴，讓千鳥來幫它剔牙，打掃口腔衛生。千鳥的工作很認真，它把卡在鱷魚牙縫里的肉渣一一啄食掉。如果鱷魚口腔里還寄生著水蛭，千鳥就會盡力尋找啄食，為它除害。這樣，鱷魚得到了一位十分盡職的義務保健員，而千鳥則在鱷魚的利牙銳齒間填飽了肚子。

　　有時，鱷魚在朦朧中會忘了這位小朋友，把大嘴閉上了。這時，千鳥并不驚慌，它用尖硬的羽毛，輕輕地在鱷魚口中刺一下，鱷魚便立即又張開大嘴，讓小鳥繼續工作。 千鳥的感覺很靈敏，只要周圍稍有動靜，它就一哄而散，嘰喳亂叫。鱷魚從千鳥的突然驚散中得到警報，就很快醒來，做好防范準備或趕快潛入水中逃走。