阿爾卑斯山脈是歐洲最高大、最雄偉的山脈。它西起法國東南部的尼斯，經瑞士、德國南部、意大利北部，東到維也納盆地，綿延1 200 千米。寬120—200千米，最寬處可達300千米。山勢高峻，平均海拔約達3 000米左右。聳立于法國和意大利之間的主峰勃朗峰，海拔4 810米,因峰頂終年積雪而得名，是歐洲第一高峰。許多山峰巖石嶙峋，角峰尖銳，山區還有很多深邃的冰川槽谷和冰磧湖。

　　直到現在,阿爾卑斯山脈中還有1 000多條現代冰川，總面積達3 600平方千米，比歐洲國家盧森堡還要大。 阿爾卑斯山區是古地中海的一部分，高大的褶皺山脈也是在喜馬拉雅造山運動中形成的，角峰、冰川槽谷等是冰川的遺跡。當高大的阿爾卑斯山形成以后,近200萬年以來，歐洲經歷了幾次大冰期，阿爾卑斯山區被厚達2 000米的冰層所覆蓋 。冰川侵蝕巖石，鑿地開道，形成了很多突兀的峭壁、尖銳的角峰和冰川槽谷，使山勢顯得特別險峻。

　　阿爾卑斯山是一個巨大的分水嶺。歐洲的許多大河，如萊茵河、多瑙河等，都發源在這里，水力資源豐富。在勃倫納、辛普朗、圣哥達等中、南歐的山口通道，筑有鐵路隧道。法國和意大利合建的勃朗峰公路隧道，全長11 600米，使巴黎和羅馬之間縮短了220千米。 阿爾卑斯山脈的植物呈帶狀分布，從山腳向上依次可以看到溫濕帶闊葉林、寒溫帶針葉林和高山草地。夏天，這里氣候涼爽，是個避暑的好地方；冬天，這里又成了滑雪、觀賞雪景的理想場所。