位于福建省武夷山市西南的武夷山，方圓百里，溪谷環繞，有“奇秀甲于東南”的美譽。游客泛舟彎曲碧綠的九曲溪水，蕩漾在赤黑斑駁的巖峰之間，便可仰見難以想像的天下奇觀：峭拔百仞的懸崖石壁上，一具具年代久遠、飽經風雨的棺木凌空懸置。這就是引起國內外學者極大關注的古老而又奇特的葬俗—懸棺葬。民俗學將懸棺葬歸為崖葬（亦即風葬）的一種形式。這種把死者遺體或遺骨放入棺中置于懸崖上使之風化的葬法，可分為利用人工楔入木樁或于天然巖縫懸置棺材、利用天然巖洞或人工鑿巖為穴插入棺材使之半懸于外等幾種類型。懸棺葬研究是一個多學科交叉的綜合性課題，其一個個具體項目，幾乎都是謎團，所以也有人以“懸棺葬之謎”作為統稱。這里簡略介紹一個和民俗學研究關系最密切的問題：這種奇特的葬俗是怎么產生的？

　　奇特葬俗的討論

　　有人認為懸棺葬正是落土葬習俗的自然發展。具體而言，它與新石器時代的土葬墓有密切關系。當時我國的土葬墓遍及全國，包括文獻記載的懸棺葬地區和考古發現的懸棺葬地區。青海樂都柳灣馬廠墓葬的用木棍封門和齊家文化墓葬的獨木舟式棺材都說明，早在新石器時代晚期，已經出現洞室墓和獨木舟船棺的萌芽。懸棺巖洞墓的出現，實質上是把深入地下的洞室及其棺木抬升到高巖洞的變化。還有人認為，懸棺葬與史前原始民族實行巖居有關，是人們洞處穴居生活的反映。人們生時既然住在巖洞里，死后當葬回原處。亦有人認為懸棺的形成實際上與戰亂和科技水平有關，并無什么其他復雜的原因。但不同意見的人指出，迄今為止還沒有資料表明這種葬俗的形成與戰亂有關。

　　石崇拜說

　　另有人認為，古代越與濮及其后裔民族大多生活于高山僻壤中，把高山險峰、崇山峻嶺視為生活的依托，或因其難以接近、難以觸及而產生神秘，進而把它作為神靈所居或通天之路加以頂禮膜拜， 所以他們便把死者的靈柩置于高山峻嶺的崖穴之間，這樣不但使亡魂接近神仙天國，更重要的是使之易于皈附于神仙天國。如清人董天工《武夷山志》就記有西王母宴請武夷山眾鄉親的傳說，并稱葬有懸棺的崖洞口附近架置棺材用的木條為“虹橋板”，認為眾鄉親就是從這些“虹橋板”上跨空赴宴的。有學者便據此推測這些木條的真正用途是在于溝通道路，虹橋跨空，好讓崖洞中的靈魂自由出入，歸返天上。但亦有人否定這些看法，認為西王母是漢代以后道教中的女神，而生活于3000 年以前的福建地區的古越人是不可能超越同一時期漢族社會的發展水平去崇拜道教中的“神仙天國”的；至于 “圖吉”、“至孝”、“盡孝”這類涵義，當是年代較晚的懸棺葬受到漢文化影響的結果。這反映了懸棺葬包含的宗教信仰的演變，但不是它原來的觀念意識。

　　祖先崇拜說

　　還有一種觀點認為，縱觀懸棺葬遺存的分布，幾乎都在臨江面水的懸崖絕壁上，表現出行懸棺葬的民族都具有“水行山處”的特點，而葬具形式則以船形棺和整木挖鑿的獨木舟式棺材為主。如果再結合置棺方式、葬制和葬式等各種情況綜合分析，懸棺葬習俗當屬原始宗教中在鬼魂崇拜基礎之上發展起來的祖先崇拜觀念的反映。這些習于水上生活并以善于造船和用船著稱的民族篤信，祖先死后，鬼魂雖然到了人鬼相隔的另一個世界，但并未離開生前所依山傍水的地理環境，仍將與自己的家人和后代長相廝守，并保佑他們繁榮興旺。所以船形棺或獨木舟式的棺具之主要涵義并不在于如有些人認為的是普渡靈魂回歸故鄉或駛向彼岸世界，而在于滿足祖先在幽冥中的生活需要；至于將棺木高置于陡崖絕壁，則是盡量避免人獸或其他因素對尸骸的傷害，這樣才能使祖先的靈魂得到永久的安息，并得到其在冥冥之中的賜福和保佑。比較各種見解，似以“石崇拜說”和“祖先崇拜說”的分析方法較為近理。但掩隱在云霧繚繞的峭壁之上的懸棺葬俗起源之謎，是否就因此揭曉了呢？仍無定論。