傣族是我國古老的民族之一，具有悠久的歷史與文化。每年公歷四月中旬，即傣歷的6 月、7 月間，聚居在云南西雙版納和德宏的傣族同胞都要歡慶最隆重的節日——潑水節。節日里，人們用清澈明凈的井水相互潑灑祝福，還要舉辦賽龍舟、放高升、丟包、拜佛等各種活動，充滿了吉祥歡樂的氣氛。迷人的傣族潑水節是怎樣形成的，民間有各種各樣的傳說，學術界的看法也不一致，使之成為一個著名的文化之謎。

　　民間傳說

　　民間相傳，很久以前，西雙版納有個好色的魔王，在搶了11 個民女為妻后，又搶來第12 個新娘。這位姑娘長得特別漂亮，而且非常聰明， 決心與姐妹們除掉這個大害。她趁魔王熟睡之際，用頭發勒下魔王的頭。姑娘們想用火燒掉這個頭，但是火觸著頭皮便到處飛起烈焰，頭埋在地里地被燒裂，扔在河中水被煮沸，無論怎樣處置都會造成世間災難。為了免除禍患，她們只好每人輪流把頭抱在懷里，由其他姑娘向她潑水，以洗掉她身上的血污。人們為感謝她們奮不顧身為民除害的精神，也幫著潑水。眾人潑水的日期正是如今的潑水節節日。于是一年一度的潑水節就這樣形成了。

　　宗教儀式

　　但另有傣族學者指出，潑水節原是印度婆羅門教的一種宗教儀式，早在公元前3 世紀時隨婆羅門教傳入緬甸，而后傳播到我國的傣族聚居區域，所以其起源時間當遠在唐朝之前。然而又有學者指出，潑水節的真正來歷是同佛教的產生與傳播密切相聯的，其本義是紀念佛教創始人釋迦牟尼之誕生，故又稱“佛誕節”、“浴佛節” 或“花節”。節日中互相潑水祝福的活動形式，也是根據佛降生時龍噴香雨以浴佛身的傳說而形成的。浪漫迷人的節日風情，優美動人的民間傳說，再加上神秘的宗教色彩，使得潑水節的來歷被籠罩在一片神奇的迷霧中，誰能最終揭示它的真相呢？

　　祈雨儀式

　　還有人認為，類似傣族潑水節習俗的節日也存在于緬甸、老撾、泰國、柬埔寨等中南半島的其他國度與民族中。各種有關節俗來歷的民間傳說雖然不盡相同，但在很多其他方面卻又驚人的相似，如大多以制止火災來免除人類的災難，又大多以7 位或12 位姑娘捧住引起火災的“魔王”（或“天神”、“法師”）之頭，作為戰勝干旱迎來雨水的象征等。這就有必要從這些民族相同的生存環境，即地理、氣候、生產方式等各種因素著手，探究“潑水節” 習俗的原始意義。據此，也有人提出，潑水節起源于古老的祈雨儀式的見解，應是耕作文化的產物，其間蘊藏著古人的天文與氣象知識；亦有人揣測遠古時這一地區可能發生過特大火災。古人無法解釋引起大火的原因，乃有各種充滿幻想色彩的神話隨之產生。所以潑水節的源頭中藏有渺茫遠古的歷史信息。