我國稻作農業的歷史非常悠久，然而對栽培水稻起源于何地，學術界先后有華南說、云貴高原說、黃河下游說、長江下游說、長江中游說和多元說等等，迄今尚未定論。華南說是著名農學家丁穎教授率先提出來的。丁教授通過對我國浩瀚的古文獻進行細究，“因而認定我國稻作可以發軔于距今5000年前的神農時代，擴展于4000 年前的禹稷時代”，“我國的栽培稻是起源于華南”，“為世界稻作最古的國家”。丁先生的觀點得到了童恩正教授的支持。他也認為中國栽培稻 “可能是在緯度較南的云南、廣東、廣西地區”。日本學者安藤廣太郎先生和我國的李潤權先生也主張華南是稻作農業起源地之一。李先生指出：“在我國范圍內追溯稻作栽培的起源中心應該在江西、廣東和廣西三省的舊石器晚期遺址多作努力，其中西江流域是最值得重視的。”

　　云貴高原說

　　云貴高原說以我國柳子明教授和日本渡部忠世教授為代表。渡部氏提出亞洲稻起源于“阿薩姆·云南”，柳氏則主張源自云貴高原，然后“沿著西江、長江及其發源于云貴高原的河流順流而下，分布于其流域或平原地區各處”。汪寧生、李昆聲認為云南擁有熱帶、亞熱帶和溫帶植物種類多達15000 余種，素有“植物之國”之稱，現在稻種資料達3000 多個品種，從海拔40 米直到2600 米都有分布，更因其地理環境、氣候特點，成為作物變異的中心，因而稻作起源于云南的可能性最大。日本的鳥越憲三郎更直接了當地主張稻作是起源于滇池一帶。游修齡教授根據酶譜變異分析，也傾向西南起源中心說，并認為從此中心“分為西路沿金沙江進入四川長江上游，一直至陜西；中路從粵北、桂北經湘贛至華中，然后至黃河中游；東路沿海則在太湖地區形成獨特的內容豐富的中心”。

　　長江下游說

　　長江下游說為閔宗殿先生率先提出的。然而對此全面論證的要數嚴文明教授。嚴氏以歷史文獻中的野生稻記錄，栽培稻的直接祖本，即普遍野生稻的分布，考古發現中的早期稻谷遺存，從考古學角度結合作物學、生態學、歷史地理學和文化人類學進行研究后，認為中國史前栽培稻的分布圖，“是以長江下游為中心逐級擴大的；大約在公元前5000～前4000年，史前栽培稻已分布于長江下游到杭州灣一帶，長江中游也可能有個別分布地點；大約在公元前4000～前3000 年，整個長江中下游平原和江蘇北部已有較廣泛的分布；大約在公元前3000～前2000 年，湖南、江西中部和浙江的中南部均有分布，有的已達到廣東北部，北面則擴展到淮河流域以北； 大約在公元前 2000～前1000 年，水稻已進一步傳播到福建、臺灣、廣東，向西到四川、云南，向北已達山東、河南和陜西，大致已接近于現代水稻分布的格局”。楊式挺先生也認為長江流域，“特別是下游的東南沿海地區是我國栽培稻的一個起源區。