箭刑是不太多見的一種行刑致死手段，行刑工具是投射性的武器。箭，或者更確切一點，應當稱為“投射物”，一頭是尖的，桿則是由較輕的木頭制成，尾部裝有箭羽，用弓或灣發射。用普發射的箭又稱作角鐵箭、旋轉箭或風笛箭。除了標槍和投石器，弓可謂最古老的投射武器。所以它被用做刑具——無論是阿茲特克人還是羅馬人——也就是很自然的事情了。

　　塞巴斯蒂安是皇帝迪奧克雷西安的兼軍統領，他的行刑成為中世紀基督藝術常愛追憶的場面之一，因此他使得貴刑罕見的歐洲很快流行起這種刑罰來了。家巴斯蒂安會用很多種武器，以勇敢著稱，任職不久就得到了迪奧克雷西安的寵愛，被任命為禁本首戰統帥。塞巴斯蒂安沒有公開自己的基督教徒身份，但是他很快說服了羅馬署長克羅馬塞和他的五千奴隸皈依基督教。后來皇帝下令逮捕他，把他綁在一根柱子上，讓他成為話靶。他身上中箭后就被留在柱子上，沒有人管他。一個叫伊萊娜的女基督徒夜里前來替他收尸，卻發現他氣息尚存，就妙手回春治好了他，他甚至奇跡般地痊愈了。有一天，塞巴斯蒂安在半路上截住了皇帝，斥責他對基督教徒過于殘忍。迪奧克雷西安一時間都沒有緩過神來，問他；“你不是塞巴斯蒂安嗎？那個我下令用訴刺穿的步兵大隊隊長？’ 像巴斯蒂安答道：“是我，我的主人，可上帝讓我活了下來，以譴責你的惡行。”

　　迪奧克雷西安又逮捕了他，用棒子把他打死，然后把他的尸體扔到羅馬一個難效排泄物的垃圾場里。 還有一個十一歲的女孩也是這樣被綁在杜子上，亂箭穿身而亡。她叫克里斯蒂娜，奉城邦統治者于爾班之命遭到逮捕，因為于爾班覺得自己似乎就是她的親身父親。 在4世紀，英國國王迪奧那圖斯之女于爾絮勒也被亂話容身而亡，還有其他很多貞女也都遭到了這樣的命運。在科洛涅一帶，是阿蒂技領導下的日爾曼尼亞的外族和漢斯人干下的壞事。

　　在羅馬帝國，各個皇帝治下都有一定數量的人罹受話刑而死，雖然羅馬人在戰爭中倒是很少用弓這樣的武器。和希臘人、高盧人一樣，他們最喜歡的投射武器是標槍。 相反，東方各民族，例如巴爾特人和埃及人，或者亞洲各民族，如漢斯人，都很喜歡用弓箭，并且經常用來處死犯人。

　　從四面八方穿透 埃及人還用一種很特別的行刑方法，他們喜歡把箭裁成單竹粗細，然后用手成打成打地打進犯人的身體。 在歐洲，弓是英國和弗蘭德地區的傳統武器，一直用到15世紀，而在法國，從14世紀初開始就不再用弓箭了。

　　西班牙人卻也很熟悉這種刑罰，在新世界軍團殖民期間，他們經常用來對付印第安的土著酋長。

　　箭刑在中世紀和文藝復興時期的歐洲本來就很罕見，到了火槍這樣的火藥武器出現后，就基本上完全銷聲匿跡了。 但是，即便在19世紀，在世界上不同的地方，如新幾內亞，再或是美洲平原的一些印第安部落里，也還有用箭行刑的。 貫穿刑的關鍵在于用尖利物穿透肌肉和組織。世界各地都用過這類刑罰，只不過形式各異。

　　伽太基人用貫穿刑來懲治羅馬將軍馬爾居斯·阿蒂留斯·雷居呂斯，他是自己回去投案自首的，因為他在羅馬執行使命時曾經答應過。 伽太基人卻使用了一種甚為罕見的方法。他們把雷居呂斯關在一只桶里，桶里針滿了利刃和鐵刺，然后他們滾動桶，使他從高處跌落，直至全身都被穿透而死。 在宗教戰爭中，有些改革派教徒就用長鐵釘刺遍教徒的全身。1917年，土耳其人在阿爾美尼亞囚犯的腳上釘上鐵釘。

　　圣女的永恒 一直到1846年，巴維埃爾的拉迪斯堡還用宗教裁判所的刑椅，這種刑椅上滿是能夠刺穿肌肉的鐵釘。刑椅是鐵的，這樣就可以點燃加熱，把釘子也燒得滾燙以后再讓犯人坐上去。在宗教裁判所，坐刑椅并不一定會死。這與著名的“努朗堡的圣女”就不可同日而語了。這個刑具從外面看起來像巴伐利亞少女。第一例是在德國制造的，在所有努朗堡設立秘密法庭的地方都用。

　　“努朗堡的圣女” 犯人就被關在這樣一種棺材里，里面布滿了鐵刺，又長又尖．犯人的身體無一能逃脫被刺穿的命運。這些錢刺是精心布局下的產物，犯人被關過去以后，身體各個部分都能被刺透，但是不會傷及主要器官。這樣，受刑者要忍受很長時間的痛苦才能死去。據居斯塔夫·弗雷塔戈說，這種刑罰的第一個受害者是個作假者，在1515年行刑，關了三天才死去。這類刑具在西班牙一直用到18世紀，不過另有名字。H做“瑪特·多羅洛薩”，也是宗教裁判所法庭用的。不過“瑪特·多羅洛薩”與“努朗堡的圣女”有所不同，它不是靠刑具的少大胸部位置將犯人夾緊的，而是用兩根靈活可動的手臂抓住犯人，漸漸收緊直至其窒息，然后在刑具的心臟位置會伸出一根鋼刺，插入犯人身體，而刑具的眼部也會伸出另外兩根利刃。