19世紀，電在工業上的應用和發展自然而然引發了新的靈感，即用電來作為新的死刑方式。

　　1882年，最早的發電機系統在美國紐約建成。八年后，1890年，電成為合法的新的行刑技術手段。

　　最有爭議的死刑刑具之一“電椅’提在兩家對立公司在經濟和工業上的明爭暗斗中產生的。這兩家公司為了各自使用的兩種不同電力的利益，即交流電和直流電，進行了激烈的競爭。

　　競爭開始于1882年的紐約。燈泡和留聲機的發明者托馬斯·愛迪生在泊爾街為他的第一臺發電機舉行建成儀式，這臺發電機將照亮整個商業和金融區。

　　四年后，1886年，發明了壓縮空氣剎氣的工程師喬治·威斯汀豪斯，在購買了一些和電有關的專利后，建立了自己的電力公司。他將照亮整個大巴靈頓市。

　　兩家公司的沖突首先從技術設計上開始。托馬斯·愛迪生生產和發送直流電，而喬治·威斯汀豪斯則是交流電。由此而在本世紀最著名的兩個學者之間產生了根深蒂固的仇恨和驚心動魄的爭斗。

　　很快，喬治·威斯汀豪斯的交流電被認為比托馬斯·愛迪生的直流電在使用上更具優勢，尤其是利潤更大。賭注是不可忽視的：整個美國的工業和家庭設備用電。

　　托馬斯·愛迪生一點點地喪失了市場份額，許多技術和銷售人員離開了他，加入了威斯汀豪斯公司。被公司股東糾纏的愛迪生決定反擊，展開一場輿論攻勢，將交流電說成極其危險，試圖讓其信譽掃地。他和他的支持者們認為，在公眾的思想中，將交流電與死亡之危險連在一起，那么直流電就會在家庭用途市場上獲勝。

　　公眾的憤怒

　　在托馬斯·愛迪生的推動下，一名叫哈羅德·布朗的人（后來也是由他在1888年制造了電椅），在《紐約晚報》上發表了長篇文章，文章中他特別強調了交流電的危險性，指責電力生產商將他們的經濟利益放在使用者的安全之上。喬治·威斯汀豪斯也通過報紙反擊，指出哈羅德·布朗在沒有任何技術依據的情況下得出這樣的結論，駁斥了他的斷言。為了證明他說的有道理，哈羅德·布朗公開與托馬斯·愛迪生合作，使用后者的實驗室進行一系列的實驗，他甚至還在全國范圍內進行了一次巡回演出。在演出中，在貴族、記者、商人等觀眾面前，對狗、貓、猴子甚至馬進行電刑。為了證明愛迪生的直流電在未來的家庭和工業用途中是最好的選擇，他還用實驗顯示，受到1000伏直流電電擊的動物仍然活著，而在受到威斯汀豪斯的350伏交流電電擊時就會被電死。

　　哈羅德·布朗在結束巡回演出時，在哥倫比亞舉行了全國性的新聞發布會，他不僅邀請了全國所有的記者，還同樣邀請了許多職業電工：在觀眾面前，他電死了一匹重達三十八公斤的馬，再次證明了交流電的危險性。然后，他在嚴地宣布：“交流電只適于處死待領場的構或屠宰場的動物。”他又開玩笑式地補充，“還有處決死囚。”

　　然而，哈羅德·布朗“表演”的邏輯并沒有被紐約州立法機構忽視。州長剛剛組織了～個委員會，專門負責研究比絞刑更人道的行刑方式。與此同時，幾例令人毛骨諫然的絞刑引起了公眾的憤怒。特別是其中～個犯人因為不慎脊椎骨折斷，被意識清醒地吊在繩子上搖晃，長達二十分鐘，才被他自己的唾液嗆死。另外．報紙上不乏因觸電而意外死亡的例子，并且都是迅速死亡，沒有表面傷痕。

　　報紙長時間地報道了1881年在紐約州的布法羅對塞級爾·史密斯的處決，被認為快速和無痛，這一事件使許多人萌生了用電作為行刑方式的念頭。

　　第一把電椅

　　托馬斯·愛迪生雖然是死刑廢除論者。但是為了能在商業競爭中消滅對手，在立法委員會面前證明電刑迅速而無痛。當然前提條件是使用威斯汀豪斯的交流電。

　　電力似乎能為死刑進程中在技術上和人道上帶來突破。愛迪生的直流電應用公司采取斷然措施，從泰國進口六只大小如人形的猩猩，為立法委員做交流電電刑實驗。立法委員們覺得好像進入了“電的美妙世界”。醫生們表示贊同，認為電刑可以引起心臟停止跳動和呼吸器官的癱瘓導致快速死亡。美國最高法院經過咨詢和慎重考慮，認定這種行刑方式沒有違背憲法八項修正案的禁止“殘酷和非人道處罰”的原則。

　　1889年6月4B，紐約州確認電刑的合法性，責承洲法醫機構解決技術細節問題。顯然，哈羅德·布朗參加了這項工作。他重新研究了在愛迪生實驗室里在動物身上進行實驗的～系列經驗，得出結論，電刑必須用300伏特電流，通電十五秒進行。

　　第一次通電給出最大電流，然后逐步減少，最后再回到最大電流。

　　根據制作要求，在布法羅城的喬治·費爾醫生的幫助下，哈羅德·布朗設計制造了第一把電椅。布朗和愛迪生認為達到了他們的最終目的。因為威斯汀豪斯的交流電很快就會被認為是“行刑的電流”和“死亡的電流”。

　　喬治·威斯河豪斯通過司法機關對哈羅德·布朗的試驗的科學有效性提出置疑，指出，布朗受愛迪生指使，只有一個目的：恐嚇公眾，使公眾認為交流電作為家庭用途太危險。

　　盡管還有爭論，但是監獄管理部門簽署了一項法令，允許哈羅德·布朗將他的電椅安置在奧本州立監獄中。極具諷刺意味的是，為了將威斯汀豪斯的名字同電椅聯系在一起，布朗試圖從威斯汀豪斯公司買入三臺大馬力發電機，但他就像人們猜想的一樣，被拒絕了。于是，愛迪生再次幕后操縱，讓湯普森電器公司通過波士頓的一個舊貨電器商才買到了這三臺發動機。用“先進的方法”根據官方文字，“將電流引入體內”處決的第一個罪犯叫弗朗西斯·凱姆勒。他因為用斧子殺人被判處死刑。喬治·威斯汀豪斯為他請了律師。上訴最高法院，認為電列是違反憲法的，殘酷的和非人道的。

　　哈羅德·布朗和托馬斯·愛迪生再次向司法機構保證，用交流電的電刑快速無痛苦。最后，兩人不得不宣誓，他們的觀點與經濟利益毫無關系。弗朗西斯·凱姆勒的律師的上訴被駁回。

　　1890年喜月6日，弗朗西斯·凱姆勒走入奧本監獄的行刑室，這對是6點30分。他刮了胡子，赤裸著身體，只穿了一條短褲。他對監獄長說：“別著急，好好干！”……幾分鐘后，他要求將頭盔里的電飯再收緊些。

　　四十多名證人坐成十排，觀看了行刑過程，其中一半是醫生和物理學家。 在犯人進入行刑空前，既好奇又驚奇的在場者花了二十幾分鐘觀察行刑器具。 這是一把寬大、簡單、沉重的木質椅子，椅子后面是有三把操縱桿的控制板。 控制板上引出兩根長四米的粗導線，連接著被弄濕的電板。

　　犯人被簡單的裝置固定在椅子上，頭上戴著一個形如臉盆的頭盔，頭盔上固定著導線的電極。長而平的地線電極用一根繞過胸部的皮帶安放在犯人的后背上。然后，經過最后一次檢驗，通上第一次電流，300伏特，時間十七秒。在震動中，凱姆勒猛烈顫抖。椅子也開始劇烈搖晃，差點兒翻倒在地。官員們當即決定，以后椅子必須固定在地上。 凱姆勒仍然活著，于是接通了第二次電流。犯人的身體變成通紅色，肌肉開始燒焦，發出強烈氣味，黑色的煙充滿了證人窒。三分鐘后，電源被切斷。

　　第一個被處以電刑的女人

　　可怕！犯人好像仍然活著。再接上電源，這時“犯人的后背燃起了藍色的火苗”。 最后，他終于死了。在尸體解剖中，人們發現他的腦子像“燒焦了的水果蛋糕”，腦袋里的血凝結成一塊黑炭，整個背部也燒成了炭。兩個官方醫生宣布，犯人沒有經受痛苦。

　　一部分美國輿論為新發明拍手叫好，認為“這是踱向更高文明的一步”、“這是科學和人道主義對野蠻和不文明的勝利”。另一部分人在閱讀了報紙上可怕的敘述后感到氣憤。當一份重要的晨報的標題為《凱姆勒被威斯汀豪斯化了》時，托馬斯·愛迪生認為他獲得了巨大的勝利。

　　面對凱姆勒不順利的行刑，法醫學會和州議員們很是難堪。他們要求哈羅德·布朗和托馬斯·愛迪生必須在以后的行刑中進行技術方面的改進。