公元前399 年，古希臘著名哲學家蘇格拉底被雅典當局宣判死刑。他的罪名是“褻瀆神靈，蠱惑青年”、“煽動反民主情緒”。接到判決后，這位著名的哲學家在獄中喝下人們為他準備好的毒酒，痛苦地死去。在當時，蘇格拉底就是一位個性鮮明的雅典公民，既受到一些人的愛戴，也引起一些人的憎恨。從古至今，人們歷來對他毀譽不一，尤其是對于他的死亡，一直存在諸多爭議。當蘇格拉底被人控告后，他的學生色諾芬和柏拉圖在法庭上為老師作了辯護。原告提出蘇格拉底的罪狀主要有兩條: 一是引進新神，褻瀆了人們公認的神；二是煽動反民主思想，給雅典社會帶來了危害。柏拉圖作為蘇格拉底的辯護人和受審時的目擊者之一，事后撰寫了《申辯篇》。色諾芬在《回憶蘇格拉底》一文中，也逐條反駁了原告的指控。不過后人認為，他們作為學生在為自己的恩師辯護時，難免帶有比較強烈的主觀色彩，所以這些文件難稱“信史”；但是也不否認，材料具有一定的歷史價值。由于其他材料缺乏，蘇格拉底到底有罪無罪，人們一直爭論了2000 多年。