春季的溫暖，夏季的炎熱，秋季的蕭瑟，冬季的嚴寒，構成了一幅完美的四季圖景。四季便是如此循環往復，年復一年。那么四季是怎樣形成的？它又是如何嚴格劃分的，劃分的標準是什么呢？

　　四季交替

　　四季交替是地球繞太陽公轉的結果。眾所周知，地球自西向東自轉的同時還在繞太陽公轉。而地球在不斷自轉的過程中，是斜著身子繞太陽公轉的。因此，太陽直射點在地球表面就會發生變化，也便有了四季的輪流“值班”。每年6 月22 日，這一天是北半球的夏至日，太陽直射北回歸線，是北半球的夏季。隨著地球的不斷公轉，到了9 月23 日，這一天是北半球的秋分日，太陽直射赤道，此時北半球是秋季。同樣，在每年的12 月22 日，這一天是北半球的冬至日，太陽直射南回歸線，這是北半球的冬季。3月21日，這一天是北半球的春分日，太陽直射點北返，再次直接射向赤道，這是北半球的春季。四季的更替，北半球和南半球的情形正好相反，但都是地球在不斷地公轉中產生的結果。

　　地球公轉

　　地球繞太陽的運動叫地球的公轉。地球公轉的方向是自西向東，公轉的軌道是個橢圓。太陽位于橢圓的一個焦點上，每年1月初，地球離太陽最近，這個位置叫近日點；7月初，地球離太陽最遠，這個位置叫遠日點。公轉軌道的長度是94000 萬千米，公轉一周所需的時間是一年，天文上所說的一年（回歸年）是365 日5 時48 分46 秒。地球公轉的軌道平面叫黃道面，它與地球赤道平面之間有一個交角，叫黃赤交角，其角度是 23°27′。在地球公轉過程中，由于黃赤交角的存在，使得太陽在地球上的直射點往返于南北回歸線之間，并且引起地球各地正午太陽高度和晝夜長短的周期變化。