2004年底，除了地震海嘯，世界部分地區出現了罕見大雪。影片《后天》描繪的那種冰冷世界會不會到來？科學家正在從歷史中尋找線索

　　國際先驅導報文章　近日，美國冰河學家朗尼·湯普森聲稱，他可能找到了一些線索能夠證明：在5200年前，地球的氣候曾經發生過劇烈變化。如果他是正確的，研究結果很可能對今天的人們是一個重要的暗示。

　　2004年會的論述

　　湯普森花費了整個職業生涯，跋涉于世界許多角落，去尋找偏僻的冰原，從中鉆取冰核。那些冰核里記載了全球古代的氣候變化。

　　通過分析從這些冰核獲得的成千上萬的數據，以及細心回顧一些看起來比較晦澀的歷史記錄，湯普森和他帶領的俄亥俄州立大學的研究小組確信：全球氣候已經發生了劇烈變化。然而更重要的是，他們相信在歷史上，這樣的劇烈變化也曾發生過一次，那次變化的結果對當時正在出現的一些文明幾乎是災難性的。

　　在美國舊金山舉行的2004年美國地球物理學會的年會上，湯普森對此進行了論述，他引用了許多氣象記錄中的一些標志性數據。這些數據暗示：大約在5200年前，地球的氣候突然發生了變化，并且造成了嚴重影響。

　　諸多證據指向同一時期

　　根據報告，湯普森近期在位于秘魯境內安第斯山脈的quelccaya冰冠發現了一些保存完好的古代植物。這個巨大的冰川大約551英尺(168米)深。由于冰川融化，這些埋藏在冰川中的植物暴露出來。湯普森表示，自從他1963年第一次對該冰川進行考察至今，冰川正在以成指數的速度消融。

　　利用“碳同位素”定年法，研究人員確定了這些植物的生長年份：它們被埋在冰下已經大約5200年。這表示：不知出于什么原因，氣候突然發生了劇烈的變化，這些植物被速凍在冰川中并保留至今。

　　1991年，在阿爾卑斯冰川，登山者在融化的冰川中發現了一個保存完好的男子尸體。之后的測試結果顯示，這個被實驗室人員稱作“奧茲(oetzi)”的男子大約是在5200年前被困于此的。

　　來自愛爾蘭和英國的一項橫跨了7000年歷史的樹年輪研究表明，大約在5200年前，樹年輪是最密集的，這表明了那些樹所經歷的最干旱時期也大約是在5200年前。

　　借助氧的兩種同位素，湯普森還引用了非洲乞力馬扎羅山頂的冰原釋放速度的冰核記錄。這些記錄能夠顯示降雪時大氣的溫度。記錄表明，在距今5200年前溫度是最低的。

　　此外，湯普森還列舉了撒哈拉沙漠從一個可居住的地區到一個荒蕪的沙漠的變化、在南美的湖床中心發現的植物花粉的重大變化、以及在格林蘭和北極從冰核中釋放的甲烷的最低的水平記錄，所有的一切都發生在同一時間，5200年前。

　　來自5200年前的啟示

　　湯普森指出，在那個時候，一定發生了什么事情，而且是具有歷史意義的。然而，它對于當時的人類而言并沒有太大的歷史意義，因為與今天的64億人口相比，當時地球上大約只有2.5億人。

　　湯普森說，所有的這些證據都清楚地指向歷史上的這一時間，以及發生的某個事件，這同樣也指出類似的變化可能正在今天的氣候中發生。

　　“對于我而言，這些才是我們真正必須要關心的事情。如此規模的氣候變化，其影響對于現代社會而言將是巨大的，”他說，“地球上70％的人口住在氣候溫和的地方，氣候的劇烈變化將直接影響我們當中的大部分人。”

　　湯普森相信，5200年前的變化可能是由于到達地球的太陽能量劇烈波動引起的�？茖W家們已經知道了歷史上曾經存在一個全球冷卻期，在公元1450年到1850年之間，并把那個時期稱為“小冰期(little ice age)”，與太陽活動減弱的兩個時期重合。

　　證據顯示，大約在5200年前，太陽能量輸出首先出現急劇下降，然后在一小段時間內上升。湯普森認為，正是這種巨大的能量振動引發了他本人在所有記錄中看到的氣候變化。

　　湯普森指出，天氣系統對自然界的變化十分敏感。同樣地，它對于人類活動帶來的影響也同樣敏感，比如溫室氣體的增加、土地利用政策的變化和對于不可再生能源的依賴，都會給天氣系統造成影響。

　　“我們還沒有能夠完全了解天氣系統的復雜性。正因為我們不懂，我們就應當非常謹慎地評估，我們將在多大程度上削弱這個系統。”湯普森在結論中說。