1988 年，美國的西大門，面臨太平洋的舊金山發生了一場強烈地震。橫跨金門灣內部水域，連系舊金山市區和伯克利，當地人稱為“Bay Bridge” 的大橋被震壞了。許多汽車正在這座構式特別的雙層橋梁上迎面疾馳，一時猝不及防，上層的汽車接二連三落到下層橋面上，造成重大損失。同時，位在金門灣口，當地人稱為“Gulf Bridge”，也就是世人熟知的金門大橋，也發生激烈上下震動。多虧這座巨大的鋼索吊橋結構性能好，才經歷了地震的考驗，沒有發生特殊事故。

　　市區內外，也造成了許多損失。人們說，圣安德列斯大斷層又活動了。只要它稍稍動一下，就不會有好結果。

　　圣安德列斯大斷層是怎么一回事，得從本世紀初的大地震說起。1988 年的舊金山地震和它相比，簡直是小巫見大巫。

　　1906 年4 月18 日，舊金山生活如常。人們剛邁進20 世紀不久，還沉浸在對新世紀生活的美好憧憬中，誰也沒有想到一場災難正在腳下悄悄來臨。突然，大地怒吼了。巨大的響聲伴隨著房屋紛紛倒坍的聲音，加上塵霧滾滾，頓時就把這座平靜的海灣城市攪得一團糟，比受到萬炮轟擊還可怕。地震！大地震動了，原來舊金山建筑在一片不穩定的土地上。

　　這場地震來勢兇猛，市區內外的房屋像紙牌搭的一樣，一幢接一幢坍塌下來。雖然舊金山的房屋結構和從前東京不一樣，發生地震時也引起了火災，當時市內有50 多處突然起火。勇敢的消防隊員冒著兩邊房屋倒坍的危險，迅速趕到各處現場，扭開水龍頭準備撲滅火焰，卻沒有一滴水淌流出來。人們這才注意到，埋在地下的粗大的地下自來水管全都斷裂了。地下情況和地面一樣，也亂成了一團糟。破壞力量原本來自地下，人們早就該想到了。絕望的消防員們束手無策，眼看火勢越燒越猛，只好利用街面空隙，拼命阻擋烈火，企圖把大火局限在少數街區內，不讓它向外蔓延。可是市內火頭太多，消防隊員太少，顧此失彼無法如愿以償。大火終于失去了控制，火焰跳躍過狹窄的街面，迅速舐著了對面的街區，延燒到別的地方。大火燃燒了整整三天三夜，吞沒了約10 平方公里的市區。消防隊員才下了決心，咬緊牙關使用火藥在火區周圍炸出一道寬闊的隔火地帶，這才終于控制了火勢。使舊金山沒有像17 年后的東京一樣，完全被烈火焚毀一空。舊金山地震的災害還不僅是這樣。

　　地震使城內一些地段路面拱起，電車軌道扭曲成波浪狀。地面變形也是建筑物破壞的原因。還有許多大樹連根拔起，地下水改變流向，致使許多泉水枯竭，到處一片狼藉。