“孫劉聯盟，天下三分”

　　公元208年“赤壁之戰”，是曹操和孫權、劉備在今湖北江陵與漢口間的長江沿岸的一場戰略會戰，對于三國鼎立局面的確立具有決定性的意義。在這場戰爭中，處于劣勢地位的孫、劉聯軍，面對總兵力達二十三四萬之多的曹軍，正確分析形勢，找出其弱點和不利因素，采取密切協同、以長擊短，以火佐攻，乘勝追擊的作戰方針，打得曹軍丟盔棄甲，狼狽竄北，使曹操“橫槊賦詩”、并吞寰宇的雄心就此付諸東流，從而成為歷史上運用火攻，以弱勝強的著名戰例。

　　公元200年，曹操在官渡之戰中擊敗袁紹，進而統一了北方，占據了幽、冀、青、并、兗、豫、徐和司隸（今河南洛陽一帶）共八州的地盤，形成了獨占中原的格局。接著他又揮師平定遼東地區的烏桓勢力，基本穩定了后方地區，一時間成為當時歷史舞臺上不可一世的風云人物。

　　然而，對于素懷“山不厭高，水不厭深，周公吐哺，天下歸心”雄心大志的曹操來說，統一北方地區，只能算作是萬里長征走完第一步而已。他的宏偉目標，是掃平所有的割據勢力，實現“天下混一”的理想。于是他便積極從事南下江南的戰爭準備：在鄴城修建玄武池訓練水軍，并派人到涼州（今甘肅）授馬騰為衛尉予以拉攏，以避免南下作戰時側后受到威脅。一切就緒后，曹操緊擂戰鼓，興起大軍，浩浩蕩蕩向南方地區殺奔而來。

　　當時，南方的主要割據勢力有兩個，一是立國三世的東吳孫權政權，他據有揚州六郡。這些地方土地肥沃、物產豐富，在當時戰亂較少。而北方人的南遷又給當地帶來了先進的生產技術，因此東吳的經濟有了長足的進步。在軍事上，孫權擁有精兵數萬，有周瑜、程普、黃蓋等著名將領，內部團結，加上據有長江天險，因而使它成為曹操吞并天下的主要障礙。南方另一個主要割據勢力是荊州的劉表。他基本上采取了維持現狀的政策，但他年老多病，處事懦弱，其子劉琦和劉琮又因爭奪繼承權而鬧得不可開交，所以政權并不穩固。

　　至于劉備，在當時還沒有自己固定的地盤。他原來依附袁紹，官渡之戰后投奔劉表。劉表讓他屯兵新野、樊城一帶，為自己據守阻止曹軍南下的門戶。但劉備素號“梟雄”，志在“匡復漢室”，所以就趁著這一機會擴充軍隊、網羅人材。他這時擁有諸葛亮、關羽、張飛、趙云等謀士、猛將，是曹操吞并天下的又一重要障礙。