司馬遷在《史記》中記載過介子推歸隱前，與其母的一段對話：介子誰說：“晉獻公九子，只有重耳在位當政，這是天意。個別小人自以為是他們把重耳扶上了王位，真是不自量力。偷竊他人東西即是盜賊。那么貪天之功的人又是什么呢？”

　　母親就問他：“你為什么不和他們對質論理呢？”

　　介子推答道：“我要再與他們爭辯，罪孽更重。我不愿享受厚祿”。

　　母親進一步問他：“那你為什么不把你的意思告訴他們呢？”

　　介子推答：“語言，是心志的外衣。既然我一心想歸隱，何必用語言來表述呢？”

　　母親試出兒子真的不求名祿后說：“你能有如此境界，我與你一起去隱居。”

　　于是他們母子倆就這樣隱入了綿山。綿山，北距介休縣四十里，山勢綿延，溝壑縱橫，東抵沁源，南跨靈石，那山水風光倒是一個很不錯的隱居之地。介子推與母親隱入山中后就再不露面了。

　　世上總有那些好打抱不平的人，介子推的鄰居解張就是這種人。他看到那些鼠輩們都“一人得道雞犬升天”了，而唯有介子推兩手空空背起老母親隱入山中。于是他就寫了一首《龍蛇怨》的詞，貼在了宮殿的前門：“龍欲上天，五蛇為輔。龍已升云，四蛇各入其宇；一蛇獨怒，終不所見處所！”

　　重耳被解張貼了這張“大字報”后就坐不住了。因為天下人都知道你重耳吃了介子推身上的一塊肉。別人都論功行賞了，而介子推則背起了老母隱進了深山。身為君王不知恩圖報，那就是忘義小人的行為啊。

　　如果你重耳不找出介子推，并給他封個一官半職，他就無法向國人交待，那樣就會直接危及到他的皇權統治。于是他就發起了規模盛大的上山“尋介”活動。但在那么大的一座綿山中，要找到有心躲起來的兩個人，那簡直就是大海撈針，那能找到他們母子的蹤影。

　　此時有一位最能理解重耳心思的謀臣，給他出了個絕好主意，說：“我們找不到他，那就三面放火，他們被煙火烤的不行了，就會從沒有點火的那一面跑出來了。”

　　其實稍有點常識的人都知道，人如果吸入了大量的濃煙，他還能跑的出來吧？放火燒山，表面上是逼介子推出來做官受賞，實質就是采用對付野獸的方法，將介子推給收拾了，這樣就一勞永益了。

　　據說那大火是燒了三天三夜，也不見介子推背著他的老母親跑出來。火滅后人們上山才發現，介子推與他的老母親緊緊地抱著一顆老柳樹，已經活活被大火燒死了。

　　介子推抱著那棵柳樹，是為了保護他放在柳樹洞里的，那首臨死前寫下的血詩：“割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。柳下做鬼終不見，強似伴君作諫臣。倘若主公心有我，憶我之時常自省。臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。”

　　如果介子推死前真的寫過這樣一首血詩，那倒是一位倡導勤政廉潔的先驅者。只可惜千百年來那些腐敗貪官，一個個都是“長江后浪推前浪”“青出于藍勝于藍”。想當年青山、子善他們才貪污了那么一點錢，就被毛澤東處決了。如果現在也按哪樣的標準來殺貪官，中國就沒有必要再執行“計劃生育”這一基本國策了。

　　規模盛大的上山“尋介”的秀做了，重耳對國人有個交待了。介子推也被燒死了，他的心事也就此一了百了了。接下來那就是進一步展示，他是一位深明大義的明君形象的時候了。于是，他下令將綿山改名為介山，并在柳樹下建墓立祠。并召令天下，從那時起在介子推被燒死的這個月，全國不許生火，所有的人都只能吃冷食。你想啊，那太原的清明節是多冷的天啊，不生火吃冷食，這不害苦了咱老百姓吧？

　　據《汝南先賢傳》記載：“太原舊俗，以介子推焚骸，一月寒食。”無論帝王，還是百姓，都不得舉火，只能吃一月冷食，以示哀悼和敬重。可是太原等郡地處寒冷地帶，冬天吃一個月的冷食極易生病，甚至凍死人。倒是后來的魏武帝善解人意，據《鄴中記》：“魏武帝以太原、上黨、西河、雁門皆嚴寒之地，令人不得寒食”。最終解決這一問題的，還是周舉任并州刺史時，“他乃作吊書置子推廟，言盛冬去火，殘損民命，非賢者之意，宣示民還溫食。于是眾惑稍解，風俗頗革。”由此晉人寒食一月的習俗才稍有改觀。后世置“寒食節”在清明節的前一天。