趙括的失敗不是因為他只會紙上談兵。形勢所迫，他實在別無選擇。

　　“紙上談兵”的典故

　　公元前262年，秦王派大將王龁攻打趙國的上黨(位于今山西省東南)，趙國大將廉頗奉趙王之命率兵20萬救援，他采取固守政策，和秦軍相持了3年之久。于是，秦王派人到趙國去傳布謠言說：“廉頗是個無能之輩，只知道防守，秦軍所懼怕的只有趙括一個人。”趙王聽信了謠言便派缺乏實戰經驗，只會紙上談兵的趙括去代替廉頗領兵。而同時秦王也悄悄改派白起為主將。趙括在接掌廉頗兵權以后，立即改變固守的策略，不久就被秦兵包圍。趙括在突圍時中箭身亡，40萬趙軍被俘后全被活埋。

　　這就是春秋戰國時代一次持續最久、規模最大，最慘烈的戰爭——長平之戰。此役不僅成為秦掃平六國，一統天下的開始，也給后世留下了一條成語——紙上談兵。而兵敗身死的趙括就成了這條成語的典型案例。

　　不過除了嘲笑敗軍之將，我們也許還應該多問幾個問題：這場仗為什么會打起來?為什么廉頗要固守?趙括真的那么笨嗎?他為什么要主動出擊?趙軍為什么打不過秦軍?這些問題只有在歷史的細節當中才能夠回答。

　　天上掉下來的毒餡餅

　　長平之戰是因為爭奪上黨這個地方引起的，可是其實在戰前，這塊地方既不屬于趙國，也不屬于秦國，而是韓國的土地，它就好像是一張有毒的餡餅，從天上直接掉進趙國的嘴里。

　　公元前265年，秦國大舉侵韓，攻城略地，第三年就已經斷絕了韓國本土與上黨地區的聯絡。韓國恐懼起來，終于獻出上黨郡向秦國求和，不料上黨郡的郡守馮亭卻不甘成為秦國的囊中之物，把上黨郡十七縣獻給了趙國，最后導致秦趙之間的戰爭。

　　有些史學家說，馮亭太缺德了，這不是故意往兩條狗中間扔骨頭嗎?而趙國也太貪心，這種禮物也敢笑納，純粹自找麻煩。然而如果從當時的戰略地理上來看，趙國其實是沒有選擇的。

　　上黨郡不但是韓國的戰略重鎮，也是秦國通向趙國的門戶。秦國連年征戰，已經奪取了韓國、魏國的許多戰略要地，主攻方向開始直指趙都邯鄲了。倘若再占上黨，秦國則可形成由北、南、西三面夾擊邯鄲的態勢，特別是上黨地勢高拔，向來被看作是邯鄲的天然屏障，若被秦國占去，就等于是解除了邯鄲的城防，當時的人們都看得出來，秦有吞天下之心，即使趙國不接受韓國地方官獻來的上黨，秦國只要占領了那里，下一步也勢必要攻打趙國。

　　所以，與其聽任秦國占領上黨后居高臨下直攻邯鄲，還不如趙國先占據上黨有利地勢后抵御秦國。這也是一種積極的戰略防御。從當時趙國尚能在邯鄲地區集結40余萬訓練有素的軍隊，廉頗率軍在長平與秦軍相峙三年來看，趙國接受和保衛上黨也是可行的。

　　由此看來，上黨即使是張毒餡餅，趙國也必須梗著脖子往下咽。長平之戰已經非打不可了。

　　難挨的消耗戰

　　在戰爭開始之前，趙國君臣一定認真考慮過敵我雙方的態勢。秦軍遠道而來，糧草輜重補給困難，又有好戰嗜殺的“虎狼之國”的名聲，在上黨地區可謂是“失道寡助”，天長日久糧草供應必然生變，待秦軍不得不退時，趙軍趁勢擊之便勝券在握，而趙國與上黨緊相連接，軍隊與后勤供給都能迅速投入戰場。雖然趙國沒有秦國那么強大的經濟后盾，可是當時齊國、楚國都表示愿意幫忙，補給可源源而來，又有上黨吏民的全力支持與合作，趙軍完全可以以逸待勞。顯而易見秦軍利于速戰速決，趙則利于持久之戰。

　　這就是在戰爭的頭三年里，趙將廉頗為什么堅守陣地，與秦軍對峙的原因，難分難解的戰局倘若長此下去，將越來越向有利于趙國的方向傾斜，可是沒想到后來先缺糧的居然是趙軍。

　　趙國方面總共動員了50萬人參戰，后勤保障，糧草與武器裝備的補給，消耗極大，戰爭進行了8個月，趙國的戰爭經濟已不堪重負，戰略儲備也將消耗殆盡。據說，廉頗甚至命令士兵在夜間高聲點數，好像在搬運糧草，以此迷惑秦軍，當趙國向齊國伸手的時候，這個曾經拍過胸脯的盟友居然拒絕了，而楚國也袖手旁觀。

　　發生這種出賣行為是因為齊國和楚國的國君都換人了，秦國也對他們施加了很多外交壓力，更重要的是，當時，戰國七雄從秦趙齊燕四強變成了只剩秦趙兩強，從地緣來說，其余五國對趙國的恐懼甚至大于秦國——趙國敗，六國尚能像以前一樣聯合對抗秦國；若趙國勝，秦國龜縮關中，那么趙國勢必擴張，而擴張的方向不會是秦國，只會是跟趙國有宿仇的燕國和魏國，甚至是歷來與趙國結盟的齊國。就這樣，趙國失去了國際援助。

　　世人皆以為秦軍道遠，運糧不易，殊不知秦軍通過渭水、黃河、洛水船運糧草，不耗人力牛馬，暢通無阻，兩軍對峙一旦成勢，要指望秦軍斷炊，除非是秦國大荒。可秦國乃是戰國時代最強盛的大國，坐擁富庶的關中八百里秦川，如何會有乏糧之虞?就算是趕上了秦國收成不佳，光是秦國囤積在倉的軍糧也足夠應付一年兩載了。

　　既然消耗戰打不下去了，趙王數次命廉頗出戰，速戰速決，廉頗鑒于戰場形勢，拒絕王命，趙王別無選擇只能派一個愿意打速決戰的將領趙括去把廉頗換回來。秦王派人散布的謠言未必就能擾亂趙國的決策，關鍵還是形勢所迫。