最早發現林彪軍事才能的“伯樂”是朱德。耒陽之戰，林彪一嘯沖天，指揮一個營擊潰敵軍兩個團，令全軍刮目相看。湘贛邊界八月失敗給林彪帶來機遇，毛澤東破格擢升他為主力團團長，成為與黃公略、伍中豪齊名的“紅四軍三驍將”。

　　朱德重新打量林彪

　　1928年1月，朱德率部在湖南南部舉行起義，連克資興、永興、來陽等縣城。2月29日，林彪帶領一個連護衛著后勤輜重從永興趕往來陽，行至耒陽東南小水鋪時，已是深夜。大地一片漆黑，浙浙瀝瀝的小雨下個不停，山路崎嶇，又黑又滑。突然問，槍聲大作，數百名民團團丁從暗處殺出，將后勤部隊截為數段，不斷有人中彈倒下。林彪命令部隊收縮，拼死抵抗，好不容易才將敵人擊退。清點人數，傷亡30余人，運送的軍用物資被搶劫一空。林彪沮喪地來到來陽城，朱德大為惱怒，質問道，“你護送的物資呢?你帶的部隊呢?你在黃埔軍校學的本領呢?”

　　林彪本來就不善言辭，打了敗仗后更是羞愧，低著頭，干脆一言不發。朱德不忍心再責備下去，放緩語氣：“你打算怎樣善后?”林彪立正，攥著拳頭，說：“我已查明襲擊我部的是耒陽縣民團譚孜生部，我要他血債血償。”他將自己的復仇計劃如此這般地匯報了一遍。朱德眼睛一亮，對這位不服輸的青年人重新打量了幾眼，頷首批準了他的計劃。

　　3月3日早晨，一支打著“國民革命軍第十九軍”旗號的白軍向小水鋪開來，領頭的國民黨軍官便是化裝后的林彪。駐扎在小水鋪三公廟的譚孜生早聞十九軍將到來陽“剿匪”，沒想到他們首站到了小水鏑，立即率隊出迎。他還洋洋得意地匯報如何“剿殺”起義軍后勤部隊的功勞。林彪瞇著眼聽完匯報，大加贊揚：“譚團總足智多謀，為黨國立下奇功，一定報李宜煊師長嘉獎。這樣吧，下午就先開一個慶功宴會，我要代師長先行搞賞，務必請那天參加戰斗的有功人員參加。”

　　下午三時，慶功宴會在三公廟召開，廟內廟外，擺了數十桌酒宴，譚孜生和眾頭目魚貫而入，進入廟內大廳，依次落座。酒過三巡，譚孜生恭敬地請“國軍”長官致詞。林彪不動聲色地走到大廳中央。將手中的酒杯一摔，端坐在大廳的20余名“國軍”軍官掏出腰中的駁殼槍，一齊開火，把譚孜生和眾頭目打成血篩。廟外喝得半醉的團丁們聽見槍聲，不知發生了什么事，驚慌中也被化裝成“國軍”的起義軍戰士俘虜。經此一仗，林彪不僅奪回了破搶的全部輜重，還俘虜了數百名團丁。

　　朱德對林彪刮目相看

　　3月9日，李宜煊帶領一個師的國民黨部隊將起義軍逐出來陽城。傍晚時分，王爾琢指揮主力從西門發起反攻，遇阻于堅城之下。激戰一個多小時，毫無進展。李宜煊是位沙場老將，從密集的槍聲中聽出革命軍只有少量輕機關搶，根本沒有重武器，于是下令打開西門，主動發起沖鋒，兵分兩路，向我軍陣地穿插。一時間，兵鋒銳不可當。王爾琢見勢不妙，命令起義軍撤出陣地。當晚，軍部在灶市街討論對策，都主張避敵鋒芒，唯有朱德沒有表態。門外傳來敲門聲，林彪前來請戰，說是愿立軍令狀，只需一個連，即可擊潰李師，收復耒陽。

　　軍部領導感到驚訝。朱德也覺得意外，問道：“好一個林彪，語不驚人死不休。這不是寫詩，是打仗。你有什么法寶?”面對詫異的目光，林彪說出了自己的想法：“現在敵人不明我軍虛實，誤以為我軍已被擊潰。來陽城內，敵人多半是在領功請賞，戒備必定松懈，他們絕對想不到，我軍會連夜逆襲。我軍應該趁敵不備，大舉反攻。”

　　朱德親自指揮林彪的第七連和第六連兩個排從城西馬埠嶺出發，潛至西門外，突然發起攻擊，突入城內。正在睡夢之中的敵軍倉促應戰，亂成一團。林彪揮舞駁殼槍，領著部隊橫沖直撞，將敵軍建制完全打亂。與此同時，耒陽縣3000余農軍，從東南北三個方向攻城，上百門松樹炮、土銃一起轟響，銅鑼、牛皮鼓敲得震耳欲聾，松明火光將城外照得一片血紅。李宜煊得勝之后驟然間遭到夾擊，被揍得摸不清方向，無心戀戰，帶領殘部奪路而逃。耒陽一戰，起義軍消滅敵軍100余人，抓獲俘虜80余名，繳獲槍支500余支，可謂大獲全勝。