美國“鳳凰”號探測項目研究人員19日說，“鳳凰”號火星著陸探測器在火星北極地表挖掘時發現的白色物質就是冰。此外，為探測火星土壤的含水量，“鳳凰”號上有一個簡易裝置。有趣的是，這項發明源自一項農學研究，最初用作檢測花生莢周圍土壤濕度。

　　太陽輻射導致冰蒸發

　　美國航空航天局說，“鳳凰”號19日檢測15日挖掘的溝槽時，發現溝槽中的一些白色物質碎塊已完全消失。

　　亞利桑那大學“鳳凰”號探測項目研究人員彼得·史密斯說，這一現象說明，白色物質是冰，輻射導致冰蒸發，“鹽不可能發生這種變化”。

　　美國航空航天局說，“鳳凰”號機械臂19日挖掘新溝槽時，再次觸及堅硬物質。根據過去幾天的發現，“鳳凰”號可能找到了地表下的冰層。

　　“鳳凰”號5月25日在火星北極附近區域著陸，它將在為期3個月的探測任務中探尋可能存在的火星地下冰層。

　　巧用農學小發明

　　另據美聯社18日報道，農學家蒂姆·威廉姆斯1987年與華盛頓州立大學的土壤學家蓋隆·坎貝爾及其團隊合作時，開始設計一個可以檢測花生莢周圍土壤濕度的裝置。

　　這個裝置包含兩根彼此平行的針，一根由定量能量予以加熱，另一根則在兩根針雙雙插入土壤后檢測被加熱的針的冷卻情況，以此測定土壤濕度。

　　去年，有關部門告訴威廉姆斯，這個小玩意將被裝在“鳳凰”號機械臂上。坎貝爾所在的德卡貢公司對它加以改造，除了增強耐用性，還增加了測量熱量、電屬性、氣體溫度、風速和水蒸氣等功能。

　　38年來，威廉姆斯致力于研究花生。他發明了不少簡易裝置，包括檢測農作物輻射量的裝置和測試植株葉片對地表覆蓋程度的裝置。前者有助于研究人員更好地掌握農作物產量，后者用于估算從葉片間隙到達地表的光照量。新華

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　　美不想獨自開發月球火星

　　本報綜合報道 近年來，全球多國都掀起了新一輪的探月熱和火星熱。美國航空航天局局長邁克爾·格里芬在法國國民議會工作組會議上發言時表示，由于成本高昂，美國不想獨自開發月球和火星。

　　據俄羅斯媒體6月19日報道，格里芬說：“月球研究和火星研究是難題，美國航空航天局既沒有資源，也沒有意愿獨自從事月球和火星研究。我以前說過，美國的政策和法律要求航空航天局為達到目的而參與國際合作。”

　　格里芬介紹說，以前美國曾經制定過獨自開發的計劃，但現在想法變了，更傾向于開展國際合作。

　　2004年1月14日，美國總統布什提出了一項“新太空計劃”，要在2020年之前重返月球并建立永久基地，為下一步將人送上火星做準備。2006年12月，美國航空航天局公布了“全球探索戰略”和“月球基地計劃”的初步構想。對美國來說，重返月球不單事關國家榮譽，更是對月球未來探測研究權和潛在自然資源的爭奪。