公元前１０世紀左右，有兩個說印歐語的部落，來到伊朗高原，一個叫米底，一個叫波斯。米底人居住在里海以南，波斯人則住在米底人以南。公元前７世紀米底人脫離了亞述人的統治，建立起王國，定都愛克巴坦那。不久，米底組織起強大軍隊，征服了波斯人，后來又和兩河流域的迦勒底人一起，滅亡了稱雄西亞、北非的大帝國亞述。這一下米底人名聲大噪。

　　到了國王阿斯提亞格斯當政時，米底的國王平安傳了４代，統治著伊朗高原和亞述。有一天夜里，阿斯提亞格斯在夢中突然一聲驚叫，睜開兩眼后，再也不能入睡。天一亮，便叫來會占夢的僧侶，告訴他昨夜夢見自己的女兒曼丹妮撒尿撒成滾滾洪流，不僅淹沒了愛克巴坦那城，而且泛濫整個亞洲。那僧侶聽后大驚失色，說這可是不祥之兆，您的女兒將來有危及國家的危險。從此，國王阿斯提亞格斯對女兒曼丹妮便懷了戒心。等到女兒長大后，他下令她不準嫁給米底的王公貴族，而把她嫁給一個溫順老實的波斯貴族岡比西斯。

　　曼丹妮嫁出后不出一年，國王阿斯提亞格斯有一天又夢見曼丹妮肚子里長出一支葡萄藤，逐漸枝葉茂盛，遮住了整個亞洲。醒來后，國王又把那占夢的僧侶召來。那僧侶預言，他女兒的后裔將會取代他成為國王。阿斯提亞格斯立刻派人去波斯探訪，果然公主已經懷孕。他急令公主回宮，派人嚴加監視，準備等孩子一出世，便立即將他弄死，以除后患。不久，曼丹妮生下一個男嬰。這個男嬰，就是居魯士。阿斯提亞格斯一聽到消息，便叫來王室總管哈爾帕哥斯，讓他把曼丹妮的孩子帶出宮殺死埋掉。

　　哈爾帕哥斯沒有親手把這個孩子殺死，而是把孩子交給了國王莊園里的一個叫米特拉達鐵斯的奴隸牧人。對他說：“國王命令你把這孩子帶到山上殺死，不殺死這孩子，你就會去死。”米特拉達鐵斯的妻子叫斯巴哥，米底語是“狗”的意思。見牧人回家帶回一個籃子，忙問怎么回事？他把事情告訴了妻子，說：“我要是不服從這個命令，就有掉腦袋的危險。我開始還以為這是哪個仆人的孩子，直到他們叫一個仆人引我出城，把孩子交給我時我才打聽著，這孩子的母親原來是公主曼丹妮，孩子的父親是岡比西斯，而下令殺他的是國王阿斯提亞格斯。

　　你說怎么辦才好？”牧人打開蒙著孩子的布，里邊是一個正在酣睡的男嬰，十分可愛，斯巴哥立刻把孩子抱起來。牧人這才想起來問妻子，自己的孩子在哪兒。斯馬哥哭了起來。原來他們的孩子剛生下就咽了氣，她已將他送到山上去了。斯巴哥哭著說道：“千萬別害死這孩子，就把這孩子交我來撫養吧，你用我們死去的孩子交差，這樣我們的孩子既會得到王子般的葬禮待遇，而這個孩子也不會丟掉性命。”米特拉達鐵斯見妻子這樣傷心，便按妻子的話做了。他去山里給死嬰換上小居魯士衣服，再把他放到帶孩子來時用的籃子里。

　　第三天，他直奔哈爾帕哥斯家匯報，讓他派人去看孩子尸體。哈爾帕哥斯便讓幾個最親信的衛兵前去驗證，然后安葬了那個頂替居魯士的小奴隸。小居魯士就這么活了下來。從此，小居魯士便成了一個奴隸牧人的兒子，一晃，小居魯士已長到１０歲，成了個淘氣的孩子王。有一天，他和村里的孩子們做游戲，被孩子們推為國王。他就象真的一樣發號施令起來。他命令一些孩子為他造小房子，另一些孩子當自己的衛兵，再吩咐一個孩子當國王的密探，另一個當傳令官，居然一副國王的派頭。有個孩子是村里米底破落貴族的孩子，不服氣奴隸的兒子做國王，同小居魯士作對。小居魯士命令“衛兵”把他打了一頓。因為牧人米特拉達鐵斯是國王的奴隸，因此小居魯士自然也是國王的奴隸，那個米底貴族也沒有辦法處理他，但一直懷恨在心。

　　有一天，國王阿斯提亞格斯來到這里巡視，聽說了這件事，便把居魯士叫來說：“你好大膽，竟敢打貴族的兒子，該當何罪？”小居魯士一點也不害怕地說：“陛下，他是罪有應得。我們村的孩子選我做國王，可他不聽我的話，不把我放在眼里，所以我讓他受到應得的處分。如果因為這個我受罰的話，我情愿陛下隨意處治我。”阿斯提亞格斯聽這孩子說話的口氣很大，而且長得和自己有些相像，不禁暗暗起疑。再問孩子的歲數，剛好和自己死去的外孫相同。于是便讓人把米特拉達鐵斯叫到一個密室里，嚴厲地問道：”這孩子是怎么回事？是你的親兒子嗎？米特拉達鐵斯見情不妙，忙將事情的來龍去脈交待得一清二楚。國王聽后對哈爾帕哥斯的不忠十分惱火。