明太祖是農家出身的，對農民生活多少有點了解。他即位以后，也注意實行休養生息的政策。他告誡地方官員說：“現在天下剛剛安定，百姓財力困乏，好像初飛的鳥，不能拔它的毛；新種的樹，不能搖它的根。”他要官員們廉潔守法，不能貪贓枉法，加重人民負擔。以后，他又招集流亡農民，開墾荒地，免除三年的勞役和賦稅；要各地駐軍屯田墾荒，做到糧食自給。他還興修水利，獎勵植棉種麻。所以，明朝初年的農業生產有了很明顯的發展。新建立的明王朝統治也鞏固下來。

　　但是明太祖總不放心那些幫助他開國的功臣。他設立一個叫做“錦衣衛”的特務機構，專門監視、偵察大臣的活動。大臣在外面或者家里有什么動靜，他都打聽得一清二楚。誰被發現有什么嫌疑，就有被打進牢獄甚至殺頭的危險。

　　明太祖對待官員極其嚴酷，大臣上朝的時候惹他發了火，就在朝廷上被按在地上打板子，叫做“廷杖”，也有被當場打死的。這種做法弄得一些大臣們個個提心吊膽，每天上朝的時候，都愁眉苦臉地向家里親人告別。如果這一天平安無事，回到家里，親人就高高興興慶幸他又活了一天。

　　公元１３８０年，丞相胡維庸被告發叛國謀反，明太祖立刻把胡維庸滿門抄斬，還追究他的同黨。這一追究，竟株連文武官員一萬五千多人。明太祖一發狠心，把那些有胡黨嫌疑的人全殺了。

　　學士宋濂，是明朝開國初期跟劉基一起受明太祖重用過的；后來，又當過太子的老師。宋濂為人謹慎小心，但是明太祖對他也并不放心。有一次，宋濂在家里請幾個朋友喝酒。第二天上朝，明太宗問他昨天喝過酒沒有，請了哪些客人，備了哪些菜。宋濂一一照實回答。明太祖笑著說：“你沒欺騙我。”原來，那天宋濂家請客的時候，明太祖已暗暗派人去監視了。后來，明太祖在朝廷上稱贊宋濂說：“宋濂伺候我十九年，從沒說過一句謊言，也沒說過別人一句壞話，真是個賢人��！”宋濂六十八歲那年告老回鄉，明太祖還送他一幅錦緞，說：

　　“留著它，再過三十二年，做件百歲衣吧！”

　　胡維庸案件發生后，宋濂的孫子宋慎也被揭發是胡黨，于是株連到宋濂。明太祖派錦衣衛把宋濂從金華老家抓到京城，要把他處死。