南霽云心里急得像火燒，哪里喝得下酒。他流著眼淚激動地說：“睢陽的軍民已經有一個多月沒進一粒米了，我在這里怎能忍心吃飯；就是吃了，又怎么能咽得下呀？將軍手下有的是兵，眼看睢陽城陷落，不肯分兵救援，難道是忠臣義士所該做的嗎？”說著，他把自己的一個手指咬了下來，咬得滿口鮮血淋漓，氣憤地說：“霽云不能完成主將交給我的使命，只好留下這個手指作證，回去也好有個交代。”

　　參加宴會的官員看了大吃一驚，都用袖子掩住臉，有的忍不住哭了起來。

　　南霽云知道賀蘭進明不肯出兵，只好離開臨淮，從別處借了三千兵士回到睢陽。到了睢陽城邊，被叛軍發現，又把他們圍了起來。南霽云帶著人馬，橫沖直撞，在城下展開了一場血戰。

　　張巡聽到城外廝殺聲，知道南將軍回來，就打開城門，殺退敵人，把南霽云和一批兵士接應進城，只留下了一千人。南霽云把借救兵的情況向張巡、許遠報告以后，城里的將士聽到借兵沒有希望，都痛哭起來。

　　張巡和許遠反復商量，認為睢陽是江淮的屏障。為了保衛江淮，不讓叛軍南下，決心死守睢陽。城里糧食斷了，他們就煮樹皮吃；樹皮吃完，就殺戰馬；戰馬殺光了，只好捉麻雀老鼠給戰士充饑。

　　城里的將士、百姓被張巡的誓死戰斗的精神激動了，他們明明知道守下去沒有希望，也沒有一個叛逃。

　　到了最后，全城只留下四百個人，尹子奇再率領叛軍用云梯爬上城頭，城頭上的守軍餓得連使弓箭的力氣都沒有了。

　　公元７５７年十月，睢陽城終于陷落。張巡、許遠、雷萬春、南霽云等三十六名將領全部被俘。

　　叛將把他們一個個綁了起來，逼他們投降。他們把刀架在張巡脖子上，張巡冷笑一聲，把叛將痛罵一頓。接下來輪到南霽云，南霽云沒有作聲。

　　張巡轉過臉朝著南霽云高喊說：“南八（南霽云排行第八）！

　　男子漢死就死，可不能在叛賊面前屈服��！”

　　南霽云笑笑說：“張公放心吧。我心里在盤算用什么辦法來收拾他們。哪會怕死？”

　　叛將知道他們都不肯屈服，終于把他們殺害了。

　　河南節度使張鎬得到睢陽危急的消息，趕快發兵，急行軍趕到睢陽，打退尹子奇叛軍，睢陽城已經陷落三天了。又過了七天，郭子儀帶領唐軍收復洛陽。

　　由于張巡他們的堅守，睢陽以南的江淮地區才沒遭到叛軍的破壞。