一、歷史記載： 據《史記 大宛列傳》和《漢書 西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的城廓之國。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。

　　一、歷史記載： 

　　據《史記 大宛列傳》和《漢書 西域傳》記載，早在2世紀以前，樓蘭就是西域一個著名的“城廓之國”。它東通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“絲綢之路”的南、北兩道從樓蘭分道。司馬遷《史記》：“樓蘭，姑師邑有城郭，臨鹽澤。”這是文獻上第一次記載樓蘭城。 

　　樓蘭屬西域三十六國之一，與敦煌鄰接，公元前后與漢朝關系密切。古代樓蘭的記載以《漢書?西域傳》、法顯還有玄奘的記錄為基礎�！稘h書?西域傳》記載：“鄯善國，本名樓蘭，王治扦泥城，去陽關千六百里，去長安六千一百里。戶千五百七十，口四萬四千一百。”法顯謂：“其地崎嶇薄瘠。俗人衣服粗與漢地同，但以毯褐為異。其國王奉法�？捎兴那в嗌�，悉小乘學。”玄奘三藏在其旅行末尾作了極其簡單的記述：“從此東北行千余里，至納縛波故國，即樓蘭地也。”

　　樓蘭是絲綢之路上的一個樞紐，中西方貿易的一個重要中心。西漢時，樓蘭的人口總共有1萬4千多人，商旅云集，市場熱鬧，還有整齊的街道，雄壯的佛寺、寶塔。然而當時匈奴勢力強大，樓蘭一度被他們所控制，他們攻殺漢朝使者，劫掠商人。漢武帝曾發兵破之，俘虜樓蘭王，迫其附漢。但是樓蘭又聽從匈奴的反間之計，屢次攔殺漢朝官吏，漢昭帝元鳳四年（公元前77前，大將軍霍光派遣傅介子領幾名勇士前往樓蘭，設計殺死了樓蘭王嘗歸，立嘗歸的弟弟為王，并改國名為鄯善，將都城南遷。但是漢朝并有放松對樓蘭的管理，“設都護、置軍候、開井渠、屯田積谷”，樓蘭仍很興旺。

　　漢時的樓蘭國，有時成為匈奴的耳目，有時歸附于漢，玩弄著兩面派的政策，介于漢和匈奴兩大勢力之間，巧妙地維持著其政治生命。由于樓蘭地處漢與西域諸國交通要沖，漢不能越過這一地區打匈奴，匈奴不假借樓蘭的力量也不能威脅漢王朝，漢和匈奴對樓蘭都盡力實行懷柔政策。

　　漢武帝派博望侯張騫出使大月氏，締結攻守同盟失敗。此后派遣大軍討伐遠方的大宛國，又多次派遣使者出使西域諸國。這些使者通過樓蘭的時候，樓蘭由于不堪沉重的負擔，以至殺戳使者。漢武帝終于派兵討伐樓蘭，結果作為降服的證據樓蘭王子被送至漢王朝作人質。樓蘭同時也向匈奴送去一個王子，表示在匈奴、漢之間嚴守中立。此后，漢遠征軍攻打匈奴一個屬國時，樓蘭王通匈奴，在國內屯駐匈奴的伏兵，激怒了漢朝廷。漢武帝再次派兵討伐樓蘭，直逼首府扦泥城，樓蘭王大恐，立刻打開城門謝罪，武帝要其監視匈奴的動靜。公元前92年樓蘭王死去，招在漢朝作人質的王子回去繼位，王子非常悲痛，不愿輕易回國，由其弟繼承了王位。新王時間不長死去，匈奴趁這個機會以昔日在自己國家作人質的前國王的長子繼承了王位，漢武帝聽到這個消息后大吃一驚，迅速派使者前往勸誘新立國王至漢朝廷，欲扣作人質，未能成功。此后二三年間，漢與匈奴沒有發生重大事件，表面上非常安定。樓蘭國境接近玉門關，漢使者經常通過這個關門前往西域諸國，要經過樓蘭境內名為白龍堆的沙漠，沙漠中經常有風，將流沙卷入空中形狀如龍，迷失行人，漢朝不斷命令樓蘭王國提供向導和飲用水，因漢使屢次虐待向導，樓蘭拒絕服從其命令，兩者之間關系惡化。漢武帝最終派刺客暗殺了新國王。為在漢朝廷作人質的王子婚配一位美姬送回樓蘭繼承王位。但是國王戰戰兢兢害怕遭遇暗殺。漢武帝在保護國王的名義下派部隊駐屯樓蘭境內，從而為討伐匈奴和西域諸國獲得了主動權。以上是漢武帝時與樓蘭的關系，此后漢王朝勢力衰弱，樓蘭再次背叛。

　　另據《水經注》記載，東漢以后，由于當時塔里木河中游的注濱河改道，導致樓蘭嚴重缺水。敦煌的索勒率兵1000人來到樓蘭，又召集鄯善、焉耆、龜茲三國兵士3000人，不分晝夜橫斷注濱河引水進入樓蘭緩解了樓蘭缺水困境。

　　東晉后，中原群雄割據，混戰不休，無暇顧西域，樓蘭逐漸與中原失去聯系。到了唐代，中原地區強盛，唐朝與吐蕃又在樓蘭多次兵戎相見。“王月天山雪，天花只有寒。笛中聞折柳，春色未曾看。曉戰隨金鼓，宵眠抑玉鞍，原將腰下劍，直為較樓蘭。”（李白《塞下曲》）。“清海長云暗雪山，孤城遙望玉門關。黃沙百戰穿金甲，不破樓蘭終不還。”（王昌齡《從軍行》）可見，樓蘭在唐朝還是邊隆重鎮。

　　清乾隆時期（18世紀中）繪制完成的“嘉峪關到安吉延等處道理圖”清楚標示著“魯普腦兒”（羅布淖爾）；首任新疆巡撫劉錦棠及其后任魏光濤在1890年前后也曾命部屬探察、繪制了“敦煌縣到羅布淖爾南境之圖”。現藏故宮檔案館的此圖，不僅標明了自玉門關通往羅布泊的路線，而且在羅布泊西岸標示了一座古城址。而樓蘭城，就在羅布泊的西岸。清朝的統治者們，既沒有及時向社會刊布這些資料，也沒有組織對古城的考察、分析。這使斯文?赫定有機會戴上了發現樓蘭古城的金色桂冠。