孫權占了荊州，殺了關羽，怕劉備報復，就派使者給曹操送了封信，表示愿意歸順曹操，并且勸曹操順應天命，趁早即位稱帝。

　　曹操接到這封信，就隨手遞給他的心腹大臣看。他微笑著說：“孫權這小子，是想把我放在爐火上烤哩。”

　　自從漢獻帝遷都許都以來，朝廷大權和兵權全掌握在曹操手里。曹操要廢掉漢獻帝，自己稱帝，還不容易？可是他考慮到漢室雖然衰落，還有個正統的名義，怕自己做了皇帝，還有人心里不服。所以他認為孫權勸他稱帝，是成心要讓他為難。

　　他沉思一下，又說：“如果真有天命的話，我就做個周文王吧！”意思就是讓他的兒子來做皇帝。

　　這件事過了不久，曹操舊病發作，請醫服藥都沒有用，終于死在洛陽。這一年，他六十六歲。

　　曹操死后，太子曹丕繼承他做了魏王和丞相，掌握朝廷大權。曹丕即魏王位以后，有人告發他的弟弟、臨淄侯曹植經常喝酒罵人，還把他派去的使者扣押起來。曹丕立即派人趕到臨淄，把曹植逮住了押回鄴城審問。

　　原來，曹丕和曹植都是曹操的妻子卞（音ｂｉàｎ）后生的。曹操不但是個政治家、軍事家，又是個文學家，兄弟倆也擅長詩文，文學史上把他們父子合稱為“三曹”。曹植從小聰明非凡，十幾歲時候，就讀了不少書，能寫很出色的文章。有一次，曹操看了曹植的文章，有點懷疑，問曹植說：“這是你請人代寫的嗎？”

　　曹植跪下來說：“兒出口成文，下筆成章。怎么會叫人代寫呢。父王不相信，可以面試。”

　　曹操試了曹植幾次，覺得他果然才華出眾，因此對他特別寵愛，多次想把他封為王太子，只是因為有些大臣反對，才決定不下來。

　　曹丕怕自己地位不穩，想方設法討曹操歡喜。有一次，曹操出外打仗，曹丕、曹植都去送行。臨別的時候，曹植當場念了一段頌揚曹操功德的文章，大家聽了十分贊賞。

　　有人在曹丕耳邊小聲說：“大王要離開了，你只要表示傷心就是了。”曹丕果然抹著眼淚向曹操告別，曹操很受感動，也掉下了淚。

　　這件事使曹操覺得曹丕文才雖然不如曹植，但是心地老實，對他有感情。再加上左右侍從替曹丕說好話的人不少，曹操寵愛曹植的心漸漸變了。

　　曹植是個不注意小節的人。有一次，他竟在王宮里坐著車馬，私自打開王宮外門出去。這件事可違犯了宮里的規矩。

　　曹操聽了這件事，大為惱火，把管宮門的官員辦了死罪。