黃遵憲生活的年代，正是清王朝內外交困、國勢岌岌可危的時候。黃是一個有抱負的詩人。他的詩充滿著時代精神，能反映當時社會現實，洋溢著愛國熱情，可以作為當時的史書來讀。他久有改革詩歌的志愿，寫詩的宗旨是“以言志為體，以感人為用”。強調詩歌要有自己獨特的風格，應該“不拘一格，不專一體，要不失乎為我之詩”，主張“我手寫我口，古豈能拘牽”，反對因循守舊，并且要求能運用新的語言，新的思想，創造新的意境。梁啟超評論黃的詩，說他“能熔鑄新思想以入舊風格”，事實正是如此。