明代詩人。字賓之，號西涯，祖籍湖廣茶陵（今屬湖南），本人長期生活在北京。幼習書法，4歲能寫徑尺大字，代宗曾召試，喜而抱至膝上，賜果鈔。英宗天順八年(1464)進士，授編修。后任侍講學士、東宮講官。孝宗時任太常少卿，上書議時政得失，多有匡正，擢升禮部右待郎，入內閣專典誥□，閣中疏草多出其手。弘治八年(1495)，直文淵閣參預機務，累遷太子少保、禮部尚書兼文淵閣大學士，為朝廷重臣。武宗立，太監劉瑾專權，老臣、忠直官員放逐殆盡，屢遭迫害，獨李東陽依附周旋，委蛇避禍，頗為當世氣節之士所不滿和非議，但他未曾助紂為虐，反“潛移默奪，保全善類，天下陰受其庇”（《明史·李東陽傳》），遭劉瑾迫害的官員,東陽皆委曲匡持,或明或暗地盡力保護和營救。后劉瑾誅，李東陽上書責己“因循隱忍，所損亦多，理宜黜罷”，帝慰留之。贈太師。死后謚文正。

　　明永樂、成化間，文壇流行“臺閣體”，內容貧弱冗贅，形式典雅工麗，文運極衰。至弘治中期，前七子起,“文必秦漢,詩必盛唐”，復古文學運動取代了“臺閣體”。李東陽上承臺閣體,下啟前后七子,在成化、弘治年間，以朝廷大臣地位主持詩壇，獎勵后進，頗具聲望及影響，形成了以他為首的“茶陵詩派”。其散文追求典雅流麗，主張師法先秦古文，未脫臺閣體風；其詩則力主宗法杜甫，強調法度音調，又寫擬古樂府詩百首，已開前后七子創作趨向之先河，對前后七子有明顯影響。

　　李東陽的詩作以擬古樂府較著名，詠懷史實、抒己感慨,或指斥暴君虐政,或同情人民疾苦。如《筑城怨》，極寫秦始皇時事:“筑城苦,筑城苦,城上丁夫死城下,長號一聲天為怒,長城忽崩復為土。”又如《三字獄》,指斥秦檜以“莫須有”三字害岳飛：“三字獄,天不服,服不服,殺武穆。□臣敗國不畏天,區區物論真無權！”它如《易水行》、《淮陰嘆》、《明妃怨》、《五丈原》、《馬嵬曲》、《金字牌》等，筆涉秦始皇、荊軻、韓信、王昭君、諸葛亮、楊貴妃、岳飛等眾多古人古事，所論皆較中肯深刻而正氣凜然。樂府詩外，多為應酬題贈之作，無可取。其余五七言詩尚有佳作，如《春至》，憂國憫民，深嘆“東鄰不衣褐，西舍無炊煙。農家望春麥，麥種不在田。流離遍郊野,骨肉不成憐”,致使自己“對食不能餐”。又如《寄彭民望》、《風雨嘆》等，感時傷世，道己深情。他的詩亦長于寫景抒情，能于平淡詞語中出清新意境。如《北原牧唱》：“北原草青牛正肥，牧兒唱歌牛載歸。兒家在原牛在坂，歌聲漸低人更遠。山蒼茫，水清淺。”又如《夜窗聽雨》寫夜雨靜謐與聽雨遐想，讀來如身臨其境。李東陽散文包括賦、序、記、論、傳、雜著、題跋、狀疏等，其中以記、傳、雜著較佳。如《游西山記》、《聽雨亭記》、《記女醫》等，或寫建筑，歷歷在目；或寫雨景，描繪入微；或寫不學無術、騙取錢財之“女醫”，剖析至深。其文流暢典雅，說理有力，師先秦古文之意可見。又有《懷麓堂詩話》一卷，論詩多附合嚴羽，較偏重音調、用字、結構而較少涉及內容，對剽竊模擬之作，極以為非。李東陽墨跡

　　李東陽為官50年，史稱其“坐擁圖書消暇日”，故著作頗多。曾于孝宗時奉旨任總裁官,撰《明會典》180卷，史料豐富。又著《新舊唐書雜論》1卷，摘唐史事跡，辨其是非，前人評其多為影射或借以自明心跡之處。清康熙時茶陵州學正廖方達集李東陽詩文，成《懷麓堂集》,今存，刊為100卷，計詩30卷、文60卷、雜著10卷。集前有李東陽“自序”，是李為擬古樂府所作，廖方達移此為全集序。